Depuis quelques années, on s'interroge de plus en plus sur le domaine nouveau que constitue la veille concurrentielle et ses répercussions sur la gestion de la sécurité. Malheureusement, beaucoup de personnes, dont certaines qui devraient pourtant être mieux renseignées, ne font pas de distinction entre cette expression et de nombreuses autres tournures et expressions à la mode, comme celles d'espionnage industriel, de vol de secrets commerciaux, de perte de renseignements privatifs et de contrefaçon de brevets. Mais il ne s'agit pas simplement d'une question sémantique.

Il existe en effet une grande différence entre la veille concurrentielle et l'espionnage industriel. Par définition, l'espionnage industriel englobe des activités illégales allant du vol pur et simple à la corruption, en passant par toutes les infractions intermédiaires. Par contre, la veille concurrentielle exige en large mesure le respect de codes de déontologie organisationnels et professionnels interdisant le recours à des moyens illégaux d'obtenir une information.

Comme le révèle le code de déontologie ci-joint, les membres de la SCIP (Society of Competitive Intelligence Professionals - la société des spécialistes de la veille concurrentielle) adhèrent à un ensemble de normes qui ne comportent aucune élément d'illégalité. Loin d'être naïf, le spécialiste de la VC est plutôt dynamique, rigoureux et efficace; d'ailleurs, la SCIP est une des sociétés professionnelles qui se développent le plus rapidement au monde. C'est aussi pour cette raison que de plus en plus d'entreprises utilisent les méthodes de la VC pour se tailler un avantage concurrentiel sur le marché actuel.

La VC et l'espionnage industriel se distinguent aussi par leur mode opératoire. Si le gestionnaire de la sécurité ne comprend pas la différence dans les méthodes, les procédures de règlement des problèmes de l'entreprise seront mal orientées. Ce serait comme construire la ligne Maginot, en oubliant la voie d'accès par les Pays-Bas, pour tenter d'éloigner Hitler de la France.

Hitler savait, puisqu'il faut bien reconnaître au diable son dû, qu'une attaque au point le plus fort ne ferait que répéter le bain de sang auquel avait donné lieu la guerre des tranchées de 14-18. Le mieux qu'on puisse voir, dans sa tentative d'atteindre ses objectifs stratégiques indirectement plutôt que directement et au risque de pertes appréciables, est sans doute une analogie avec ce qui se fait de plus en plus dans le milieu des affaires actuel. Nous ne voulons certes pas comparer les spécialistes de la veille concurrentielle à Hitler, mais plutôt montrer la capacité de ces derniers de sortir des sentiers battus; ils obtiennent en effet l'information dont leur organisation a besoin d'une foule de manières licites.

On pourrait faire une autre analogie. Les administrations confient rarement à des policiers-patrouilleurs la tâche de dépister et de neutraliser des espions, pas plus qu'elles n'ont recours à des organisations de contre-espionnage pour s'occuper des homicides, des vols de voitures et de vols de banques. À chaque problème, sa solution.

Le présent article et la série d'articles qui suivront visent à mieux faire comprendre à nos lecteurs cette question qui préoccupe de plus en plus les entreprises. Celle-ci inquiète non seulement les entreprises menant des activités à l'échelle internationale et obligées de composer avec les services de renseignement étrangers qui interviennent au nom des entreprises nationales, mais aussi les sociétés intérieures.

Le processus de la veille concurrentielle

La veille concurrentielle consiste fondamentalement en la collecte de données, d'éléments d'information qui, recueillis et analysés en toute légitimité et dans le respect de la déontologie, peuvent renseigner autant que les mêmes genres de données obtenues par des moyens illicites comme le vol. Les criminels peuvent recourir au cambriolage, au vol ou à la corruption pour obtenir ce dont un concurrent peut avoir besoin. Mais les techniques tout à fait licites et en accord avec le code de déontologie de la SCIP sont si efficaces qu'une société n'est pas obligée d'enfreindre la loi.

Signalons enfin que la veille concurrentielle est parfois utilisée dans le sens inverse. Dans une procédure judiciaire, l'entreprise plaignante pourra par exemple utiliser cette technique pour l'aider à déterminer si elle devrait intenter des poursuites pour vol de secrets commerciaux ou pour contrefaçon.

En découvrant, à l'aide des techniques courantes du spécialiste de la veille concurrentielle, qu'il est possible d'obtenir légalement des éléments essentiels d'un bien confidentiel ou privatif, l'entreprise pourra déterminer le bien-fondé de ses arguments.

De son côté, l'entreprise intimée peut engager les services d'un cabinet de veille concurrentielle qui mènera une collecte d'information franche et honnête. En prouvant qu'il est possible d'obtenir l'information par des moyens transparents, légitimes et déontologiques, elle pourra démentir les affirmations de la plaignante selon lesquelles elle a pris les mesures de protection voulues et raisonnables dans les circonstances.

L'auteur : John A. Nolan III, CPP, OCP, est directeur général et président du conseil du Phoenix Consulting Groupune entreprise de veille concurrentielle et de contre-mesures de Huntsville, dans l'Alabama. Il est l'auteur de nombreux articles et monographies sur la sécurité des entreprises, le renseignement et le contre-espionnage. Il dirige une entreprise qui donne des conseils en matière de veille concurrentielle, assure une formation interne et élabore des programmes de développement organisationnel dans le domaine de la veille concurrentielle et des contre-mesures à l'intention des organismes gouvernementaux et des organisations commerciales. Il est également appelé à témoigner comme expert dans des causes portant sur la veille concurrentielle, le contre-espionnage commercial, l'espionnage industriel, le vol de secrets commerciaux et la cont refaçon. Ses coordonnées sont les suivantes : par CÉ,jnolan@intellpros.com,par téléphone, 800.440.1724 et au site Web PCG www.intellpros.com.http://www.intellpros.com/.